Por Santiago Pérez – The Wall Street Journal Fotografías por Fred Ramos para el Wall Street Journal CAÑAS BLANCAS, Panamá—En un pequeño valle de bosque tropical con arroyos cristalinos cerca de la frontera con Colombia, los soldados de la patrulla fronteriza militarizada de Panamá están ocupados construyendo cercas. Su misión: cerrar los senderos de la selva que los traficantes de personas utilizaron para transportar a 520.000 migrantes el año pasado en su camino de Sudamérica a Estados Unidos a través del traicionero Tapón del Darién, un tramo de 70 millas de selva sin carreteras, electricidad ni industria. La iniciativa es parte de un amplio impulso del presidente de Panamá, José Raúl Mulino, para abordar la seguridad fronteriza y la migración masiva desde que fue elegido el verano pasado. Uno de los primeros actos de Mulino como presidente en julio fue un acuerdo con Estados Unidos para financiar la deportación de migrantes que cruzaban la selva. Espera que el presidente electo Donald Trump continúe con el apoyo de Estados Unidos a los esfuerzos de Panamá para controlar la inmigración. «Queremos que la administración Trump se dé cuenta de que su frontera está en realidad aquí en el Tapón del Darién y que vea cuán complicada es esa área», dijo Mulino en una entrevista. Si bien los flujos migratorios han disminuido drásticamente este año, pueden volver a aumentar rápidamente, dijo. «Todavía estamos preocupados». Durante una oleada histórica de migración hacia el norte en los últimos años, los traficantes de personas abrieron nuevos caminos a través del Tapón del Darién, una selva tropical tan impenetrable que los esfuerzos por colonizarla y construir carreteras a través de ella nunca tuvieron éxito. Una vez que los migrantes caminaban a través de la selva, eran llevados en autobús a través de Panamá a Costa Rica y así sucesivamente. Muchos gobiernos a lo largo del camino proporcionan transporte a la próxima frontera para trasladarlos. Mulino está tratando de terminar el viaje en Panamá. El despliegue de tropas y las cercas de alambre de púas están diseñadas para canalizar a los migrantes a lo largo de un solo camino a través de la selva, lo que según el gobierno hará que sus movimientos sean más fáciles de rastrear y creará condiciones más seguras para ellos. También facilitará a Panamá la identificación de personas que pueden ser deportadas rápidamente. Las relaciones de Panamá con Trump han tenido un comienzo difícil. En las redes sociales y en discursos, Trump dijo que Estados Unidos debería recuperar el control del Canal de Panamá, construido por Estados Unidos hace más de un siglo pero entregado a Panamá hace casi 25 años en virtud de un tratado. Mulino ha dicho que la administración del canal por parte de Panamá no está sobre la mesa. «Una cosa no tiene nada que ver con la otra», dijo en una respuesta escrita a preguntas el lunes. «Nuestro deseo siempre ha sido y seguirá siendo mantener una alianza fructífera con Estados Unidos. El tema migratorio es una situación que debe resolverse en beneficio tanto de Estados Unidos como de Panamá, y seguiremos dispuestos a trabajar de la mano con nuestros aliados norteamericanos». Mulino confía en que Trump estará abierto a ayudar a Panamá a deportar a los migrantes. Su administración ya ha enviado a casa a casi 2.000 migrantes, en su mayoría colombianos y ecuatorianos. Los cruces selváticos han caído un 40% este año a unos 300.000, dijo el ministro de Seguridad, Frank Abrego. Eso se debe en parte al uso de sistemas biométricos para detectar a las personas con antecedentes penales que pueden ser deportadas rápidamente. En los últimos seis meses, el gobierno ha enviado unos 40 vuelos llenos de migrantes deportados a países tan lejanos como India. Trump ha prometido cerrar las fronteras de Estados Unidos a la migración ilegal. Ha amenazado con imponer fuertes aranceles a México y Canadá si no toman medidas para frenar los flujos migratorios. Para Panamá y gran parte de América Latina, la migración masiva desde Venezuela se convirtió en una fuerza desestabilizadora. Casi ocho millones de venezolanos, más personas de las que han huido de Siria o Ucrania, devastadas por la guerra, han abandonado el país después de una implosión económica junto con una dura represión política.
